Het afgelopen jaar heb ik met veel plezier in Londen mogen wonen en studeren, mede dankzij de beurs van het Genootschap Noorthey. In September 2021 ben ik begonnen met de MSc Nanotechnology and Regenerative Medicine aan de vooraanstaande University College London (UCL). In deze studie, die gefocust is op medisch-technisch onderzoek op de kleinste schaal, heb ik vakken gevolgd over de meest innovatieve technieken en theorieën in het veld. Daarnaast bestond een groot gedeelte van mijn opleiding uit het uitvoeren van klinisch relevant medisch onderzoek.

In mijn scriptie, getiteld ‘Development of Deep Learning-based Models for High-Throughput Analysis of Glioblastoma Spheroids undergoing Nanoparticle Enhanced Radiation Therapy’, heb ik modellen gebouwd op basis van machine learning algoritmes, die het onderzoek naar glioblastoma vereenvoudigen en versnellen. Specifiek heb ik onderzoek gedaan naar het effect van de combinatietherapie van gadolinium nanodeeltjes en radiotherapie op glioblastoma, met een specifieke focus op celinvasie in het omringend weefsel. Dit onderzoek heb ik onder begeleiding van Dr. Kate Ricketts in Medical Physics onder de Division of Surgery and Interventional Sciences uitgevoerd. Door de klinische relevantie van het project is de kwaliteit van het onderzoek hoog, wat zowel uitdagend als leuk is. Door de hoge kwaliteit van het onderzoek zal het worden gebruikt door de onderzoeksgroep voor verder onderzoek naar glioblastoma. Naast mijn scriptie heb ik ook meerdere vakken met veel plezier kunnen volgen. De resultaten van mijn vakken en scriptie waren hoog, waardoor ik met plezier kan zeggen dat ik mijn studie met de hoogste onderscheiding Distinction heb afgerond. 

Daarnaast heb ik het laatste jaar Londen goed leren kennen en is deze wereldstad

langzaamaan mijn thuis geworden. Er is een verscheidenheid aan culturen en talen, door de

grote hoeveelheid internationalen, maar de stad is zeker ook Brits. Deze leuke combinatie

zorgt ervoor dat er altijd interessante mensen zijn met verschillende visies op de wereld,

waar je ook heen gaat, en ik leer veel van de mensen die ik hier heb ontmoet. Nieuwe

ontmoetingen hebben mij verplicht om mijn eigen ideeën en opvattingen kritisch te analyseren, te

verdedigen of soms zelfs te weerleggen. Op deze manier ben ik in Londen als onderzoeker

en als persoon veel gegroeid.

Gedurende het academisch jaar 2020/2021 studeerde ik, met steun van het Genootschap Noorthey aan de Universiteit van Oxford. Hier deed ik de MSc in Russian and East European Studies aan St Antony’s College. Het was een uniek, intensief en leerzaam jaar waar ik mij, ondanks de moeilijke omstandigheden van het afgelopen jaar, academisch goed heb kunnen ontplooien. Ik ben het Genootschap Noorthey erg dankbaar voor het mede mogelijk maken van deze ervaring.

Mijn studie bestond uit een kleine, internationale groep studenten met diverse studieachtergronden vanwege de interdisciplinaire opzet van het vakgebied ‘Area Studies’. Er waren drie kernvakken, namelijk ‘History of Russia, the USSR and Eastern Europe in the Twentieth Century’, ‘Contemporary Russian and East European Studies’ (CREES) I – i.e. hedendaagse politiek en internationale betrekkingen, en CREES II – i.e. hedendaagse economie en sociologie. De werkgroepen bestonden uit kleine groepen van ongeveer vijf studenten waardoor er ondanks de brede opzet van de studie altijd veel tijd en ruimte was voor discussie en verdieping. Verder was er het vak methodologie waarin kwantitatieve en kwalitatieve onderzoeksmethoden besproken werden voor het scriptieonderzoek.

De scriptie bood mij de mogelijkheid om diepgaand onderzoek te doen naar een onderwerp naar keuze. Ik had het voorrecht om mijn scriptie te schrijven onder begeleiding van Professor Roy Allison, een autoriteit op het gebied van hedendaags Russisch veiligheidsbeleid en internationale betrekkingen. De begeleiding was erg intensief met vrijwel wekelijks spreekuren. Hierdoor heb ik een bijzondere band met mijn scriptiebegeleider kunnen opbouwen, die tijdens onze gesprekken vaak uit zijn eigen boeken citeerde en zelfs zijn persoonlijke ervaringen deelde over ontmoetingen met Russische bewindspersonen, waaronder President Putin. Het onderwerp van mijn scriptie was ‘Between War and Peace: Explaining Change in the Definition of Conflict in Russian Military and Strategic Thinking during Putin’s Third Presidential Term’, die uiteindelijk beroordeeld werd met een ‘merit’. Op basis van officiële Russische documenten, artikelen en interviews heb ik op een probabilistische manier de oorzaken van de omslag in het Russisch militair en strategisch denken omstreeks 2014 onderzocht aan de hand van verschillende stellingen. Ik vond het erg bijzonder om onder de begeleiding van een dusdanig gerenommeerd hoogleraar te mogen studeren en om toegang te hebben tot de enorme collectie aan bronnen waarover de Universiteit van Oxford beschikt.

Behalve de studie was het een erg bijzondere ervaring om deel uit te maken van het unieke college system in Oxford en gebruik te kunnen maken van de vele mogelijkheden die de universiteit biedt. Zo werd ik in januari 2020 tot mijn grote plezier verkozen tot Fellow bij het University Consortium (UC). Het UC is een selectief interregionaal netwerk van studenten, academici en gerenommeerde beleidsmakers verbonden aan zes universiteiten uit drie verschillende werelddelen, namelijk de VS (Harvard en Columbia), Europa (Oxford en Sciences Po) en Rusland (MGIMO en HSE). Het doel van het UC is het stimuleren van constructieve dialoog, kritisch denken en wederzijds vertrouwen tussen studenten, academici en beleidsmakers uit de drie verschillende regio’s en wordt volledig gesubsidieerd door de Carnegie Corporation of New York. Elk jaar worden er twee studenten per universiteit verkozen om toe te treden tot het netwerk en om deel te nemen aan een meerdaags trainingsprogramma. Dit jaar werd het trainingsprogramma geleid door Harvard en Columbia en vond het eerste deel, vanwege de ingewikkelde reisomstandigheden, online plaats en discussieerden wij over het thema Global Governance and Its Discontents. In januari 2022 zullen wij een week lang in Athene samen komen om onze discussies in fysieke vorm voort te zetten. Ook vinden er gedurende het hele jaar discussies plaats met inspirerende sprekers. Zo had mijn lichting bijvoorbeeld afgelopen maand het voorrecht om anderhalf uur lang in gesprek te gaan met Bill Gates. Het is een erg unieke ervaring om deel uit te maken van dit gezelschap en op deze manier de Universiteit van Oxford te vertegenwoordigen in een internationale setting.

Uiteraard hadden de onzekerheden en beperkende maatregelen ten gevolge van corona veel impact op het afgelopen studiejaar. Vooral tijdens het tweede semester, Hilary term, waren er veel beperkende maatregelen, waardoor colleges en werkgroepen noodgedwongen online plaatsvonden en er slechts beperkt toegang was tot de universiteitsbibliotheek. Helaas kreeg ik in diezelfde periode ook te maken met een opvlamming van mijn chronische aandoening wat er uiteindelijk toe leidde dat ik drie maanden uitstel (t/m september) voor mijn scriptie kreeg. Gecombineerd met de hoge studiedruk was het een zwaar studiejaar, maar ben ik blij dat ik alles met goed gevolg heb kunnen afronden.

Het collegesysteem van Oxford bood hier veel ondersteuning in. Wegens de kleinschaligheid van de colleges was het mogelijk om ondanks de beperkende maatregelen medestudenten in veilige omstandigheden te ontmoeten wat leidde tot een samenhorig gevoel. Bovendien was het collegesysteem erg inspirerend omdat het de gelegenheid bood om studenten met verschillende studie achtergronden goed te leren kennen. Mijn college, St Antony’s College, was voornamelijk gericht op de vakgebieden Area Studies, moderne geschiedenis en internationale betrekkingen, wat leidde tot vele inspirerende en motiverende gesprekken. Een persoonlijk hoogtepunt voor mij was dat ik deel uitmaakte van het college roeiteam en dat wij, toen de maatregelen werden versoepeld, hebben meegedaan aan de vijfdaagse Oxford Summer Bumps Regatta.

Al met al was het een unieke ervaring om aan Oxford te mogen studeren, waar ik veel van heb geleerd. Momenteel doe ik een traineeship in Brussel bij de Europese Dienst voor Extern Optreden, waar ik werk binnen het directoraat Common Security and Defence Policy and Crisis Response. Mijn studie heeft mij hier goed op voorbereid en ik blijf mij in de toekomst graag bezighouden met thema’s op het gebied van Rusland en veiligheidsbeleid.

Met deze brief wilde ik u op de hoogte brengen van mijn ervaring afgelopen jaar van de studie Europese Politieke Economie aan de London School of Economics (LSE). Ik wilde u allereerst bedanken voor uw inzet en de steun van het genootschap. Zonder deze steun zou het voor mij niet mogelijk zijn geweest om deze studie te kunnen volgen gezien mijn financiële achtergrond. In deze brief zal ik eerst delen hoe ik het afgelopen jaar heb ervaren; hoe ik mijn vakken heb afgesloten; een update geven over mijn toekomst.

Op academisch gebied heb ik ontzettend kunnen genieten van de LSE. De docenten waren vaak leidend in hun onderzoeksgebied en dit maakte het erg leuk om met hen samen te werken. Je merkt hieraan dat de vakken die je kunt volgen veel gespecialiseerder zijn, iets wat in Nederland in mindere mate mogelijk was. Daarnaast is er ook erg veel vrijheid om verschillende vakken te kiezen en kun je dus je interesses volgen. De essay vorm van tentamens is ook een stuk leuker en heeft meer praktische relevantie dan de meer kennisgerichte Nederlandse tentamens. In plaats van kennis te testen kreeg ik bijvoorbeeld als examenvraag wat sociale beleidsmakers geleerd hadden van de financiële crisis in 2008. Super interessant en niet zomaar een vraag waar een makkelijk antwoord op is.

De medestudenten maakten de studie het allerleukst. Het type mensen dat naar LSE gaat is vaak internationaal-georiënteerd, ambitieus en erg gemotiveerd. Hierom heb ik veel nieuwe vrienden gemaakt en het was dan ook helemaal niet erg op met iedereen samen te komen in – vaak – de bibliotheek of op de campus om daar te studeren. Hoe serieus mensen hun studie nemen was de eerste week al zichtbaar in de bibliotheek: die zat al halfvol terwijl dat in Groningen voornamelijk aan het einde van de tentamen periode gebeurde.

Gezien de grootte van de stad was het even wennen om naar London te verhuizen vanuit het compacte Groningen. Ik had het geluk in een studenten accommodatie te wonen naast de bekende Tower Bridge. Dit was desalniettemin wel erg druk aangezien de stad London nooit stopt. Verder is er altijd wel iets te doen in London en hoef je je nooit te vervelen!

Qua voorlopige resultaten kan ik melden dat ik met een distinction – het hoogste cijfer – ga slagen. Bij LSE hoef je niet in alle vakken het hoogste cijfer te hebben om wel een distinction op je diploma te krijgen en ik had in de juiste vakken het hoogste cijfers. In de tabel hieronder ziet u mijn resultaten per vak.

Per Oktober ga ik aan de slag als Strategie Consultant bij Strategy& – de strategie consulting divisie. Ik heb gemerkt dat ik het leuk vindt om in een snelle en dynamische omgeving te werken en daarom denk ik dat de privé sector nu eerst de beste keus is.

Dankzij de ongelofelijke bijdrage van het Genootschap Noorthey heb ik afgelopen collegejaar een rechtenmaster, een LLM, kunnen volgen aan de befaamde Universiteit van Californië: Berkeley Law. Ik zal nooit voldoende kunnen benadrukken hoe dankbaar ik Genootschap Noorthey daarvoor ben. Ik weet zeker dat ik met alle kennis, ervaringen en vaardigheden die ik heb opgedaan in Berkeley een waardevolle bijdrage zal kunnen leveren bij mijn nieuwe baan. 

Berkeley was een uitzonderlijke tijd. Hoewel ik er van overtuigd ben dat elke opleiding, stage, studie of baan in het buitenland een verscheidenheid aan indrukken en waardevolle ervaringen brengt, is de LLM aan Berkeley uniek door de enorme hoeveelheid internationale studenten die deze studie volgen. Daardoor heb ik niet alleen geleerd over het Amerikaanse recht en de cultuur van Californië, maar ik heb kennis opgedaan over een enorme hoeveelheid landen en jurisdicties. De vrienden die ik heb gemaakt komen van over de hele wereld – Griekenland, België, Zwitserland, Pakistan, Turkije, Duitsland, Mexico, India, Canada – te veel om op te noemen. Het is onbeschrijfelijk hoeveel we van elkaar geleerd hebben doordat we allemaal uit verschillende juridische systemen komen, verschillende achtergronden hebben en tóch allemaal gebonden worden in onze liefde en passie voor het recht.

Ik heb meer geleerd dan ik had durven hopen. Ik heb initieel voor Berkeley gekozen vanwege de geweldige reputatie die de universiteit heeft op het gebied van mensenrechten. Deze reputatie bleek niet voor niets: Berkeley heeft een enorm aanbod aan vakken en biedt studenten de vrijheid om de LLM aan te passen aan je persoonlijke interesses. In het eerste semester wilde ik me met name toeleggen op het specialiseren in mensenrechten en heb ik onder andere de vakken “Health and Human Rights in Times of War and Peace” en “Human Rights and War Crimes Investigations” gevolgd, waarbinnen ik een origineel onderzoek geschreven heb over de juridische en ethische risico’s van geforceerde anticonceptie bij vrouwen.

In het eerste semester heb ik verder onderzoekswerk verricht voor het Guernica Center, een initiatief dat onderzoek doet naar de mogelijke juridische aansprakelijkheid van Amerikaanse bedrijven voor de schade die clusterbommen afkomstig uit de Verenigde Staten gedurende de oorlog in Yemen veroorzaakt hebben. Daarnaast heb ik het gehele collegejaar als juridisch vrijwilliger gewerkt bij “BATPRo”, het Pro Bono Programma van Berkeley dat zich inzet tegen het bestrijden van internationale mensenhandel en mensensmokkel.

Met name door mijn vrijwilligerservaring bij Berkeley groeide mijn interesse in het internationale juridische domein en daarom ben ik me in het tweede semester gaan specialiseren in het internationale recht. Ik volgde een verscheidenheid aan internationale vakken zoals “Disputes with Sovereigns”, “Foreign Investment Arbitration” en “International Trade Law” en hierdoor heb ik naast mijn LLM diploma ook een onderscheiding in het internationale recht gehaald.  

Daarnaast heb ik samen met drie medestudenten in het tweede semester een studentensociëteit opgericht, “Mock Trial for LLMs”, waar LLM studenten Amerikaanse rechtszaken kunnen naspelen in oefenrechtbanken en zo kunnen leren over de Amerikaanse rechtspraktijk.  Het organiseren van deze zogenaamde “mock trials” was niet nieuw binnen Berkeley Law, maar was wel slechts toegankelijk voor Amerikaanse studenten en niet voor LLM studenten, terwijl deze ervaring juist waardevol lijkt voor juristen uit andere jurisdicties dan de Amerikaanse. Met het oprichten van Mock Trials for LLM’s, hebben we daarom een unieke bijdrage geleverd (én achtergelaten) aan de Berkeley Law Community en ik ben zeer trots dat ik Vice-President mocht zijn van deze sociëteit.

Ik vond mijn werkzaamheden voor het Guernica Center over mensenrechtenschendingen van grote bedrijven zo interessant, dat toen ik op zoek ging naar een uitdaging voor ná mijn LLM, ik heb gesolliciteerd op de zogeheten “Business and Human Rights” afdelingen van grote advocatenkantoren. Ik wist altijd al dat ik advocaat wilde worden maar door mijn ervaringen aan Berkeley wist ik nu ook precies binnen welke specialisatie. Hoewel Business and Human Rights een niche is en daarmee uitdagend om een baan binnen te krijgen, kan ik met trots zeggen dat het me gelukt is.

Na twee succesvolle gesprekken bij DLA Piper werd ik gebeld door Michiel Coenraads, partner van de pro bono praktijk van DLA Piper, die me een baan aanbood binnen Litigation & Regulatory op de afdeling Business and Human Rights. Ik kan niet wachten om van start te gaan 1 juli als junior associate en ik ben Genootschap Noorthey voor altijd dankbaar voor de enorm gulle bijdrage. Dit alles was niet mogelijk geweest zonder deze hulp.